Mesotelioma: Una breve introducción

Mesotelioma: Una breve introducción

La inhalación de asbesto causa cáncer de pulmón y pleura, como se ha demostrado en experimentos con animales y estudios epidemiológicos.

El mesotelioma maligno es un cáncer de las células mesoteliales, y afecta a la pleura y el peritoneo en el 80% y 20% de los casos, respectivamente. Por lo general ocurre en personas que han estado expuestos al asbesto en su lugar de trabajo por lo menos 15 años antes del diagnóstico, aunque a veces la enfermedad se ha desarrollado en personas con muy poco a las exposiciones de ninguno. De hecho, la relación entre mesotelioma maligno y la exposición al amianto fue descrita por primera vez en 1960 por Wagner y sus colegas en Sudáfrica mineros de crocidolita.

La incidencia del mesotelioma se conoce en los países donde existe un registro nacional de esta enfermedad. Así, la figura oscila entre 14,2 y 2,5 casos por millón en hombres y mujeres, respectivamente, en los Estados Unidos, 66 y 7 por millón en Australia. En España, por ejemplo, no hay ningún registro de dichas enfermedades profesionales. En un estudio realizado en Cataluña entre 1983 y 1990, hubo una tasa de mortalidad atribuible del mesotelioma maligno por cada 100.000 casos de 0,83 y 0,47 en hombres y mujeres, respectivamente. En los pacientes que viven en Barcelona y Cádiz con mesotelioma maligno, el 62% de los casos podría estar relacionado con la exposición laboral al amianto, mientras que el restante 38% puede ser debido a las exposiciones nacionales o del medio ambiente. El hecho de que el mesotelioma puede ocurrir como resultado de la exposición ambiental al amianto se conoce, como se describe en las poblaciones que viven cerca de las minas de amianto en las zonas donde las casas estaban pintadas con pintura que contiene tremolita o en regiones con alta cantidad de silicato en el suelo.

La fibra parece estar asociada con este tumor son los anfíboles, mientras que el crisotilo, a pesar de ser las fibras más comúnmente inhalados, parece ser de peligro. En España, las series publicadas de mesotelioma maligno se concentran en las grandes ciudades, ya que, lógicamente, es donde hay una mayor exposición industrial al asbesto. Los pacientes suelen presentar con un derrame pleural y persistencia de una tomografía computarizada se usa para revelar lesiones pleurales que pueden conducir a un diagnóstico correcto de mesotelioma. Esto, sin embargo, requiere la biopsia pleural mediante toracoscopia que tiene un rendimiento superior al 90%.

El mesotelioma maligno siempre progresa a la muerte de los pacientes con una supervivencia media de 7 meses. Con la evidencia actual, ni la radioterapia ni la quimioterapia ni la cirugía han mostrado ninguna mejoría en el pronóstico de estos pacientes. Hoy en día los nuevos tratamientos están siendo probadas, como la introducción de las citoquinas de células del mesotelioma intrapleural, fotosensibilidad o la terapia génica, sin resultados concluyentes hasta la fecha. La participación de los pacientes diagnosticados en España en estudios de investigación de nuevas terapias requieren de la cooperación entre los centros para estudiar un número suficiente de pacientes.